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Por OMAR MARRERO
The Associated Press

SAN JUAN –
Aunque ha sufrido varios golpes durante años, el veterano músico puertorriqueño Roberto Roena admite que ha tenido que ser muy imaginativo para superarlos, de manera que su orquesta se mantenga vigente en el gusto del público.

Roena celebrará el cuadragésimo aniversario de su Apollo Sound con un concierto en el que reunirá a sus cantantes originales, Piro Mantilla, Sammy González, Tito Cruz, Papo Sánchez, Carlos Santos, Luisito Carrión y Héctor “Tempo” Alomar.

El concierto está fijado para el viernes en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, ciudad metropolitana a 13 kilómetros de San Juan.

Roena fundó el Apollo Sound en 1969, tras su salida de El Gran Combo. Desde entonces, se convirtió en una de las orquestas favoritas de los salseros de todo el mundo, con éxitos como “Marejada feliz”, “Mi desengaño”, “Lamento de Concepción”, “Tu loco, loco y yo tranquilo” y “El escapulario”, entre muchos otros.

“Estoy muy satisfecho con lo que he logrado, aunque creo que me falta un poquito más”, expresó a la AP.

“Aunque he tenido momentos difíciles, he sabido sobrellevarlos para llegar hasta hoy”, expresó el músico, quien es un ídolo también en países como Colombia, Panamá y Venezuela.

En primer lugar, Roena recordó la época difícil a principios de la década de 1980 cuando el género del merengue arropó a toda la cuenca caribeña y muchas orquestas de salsa sintieron de cerca el efecto de la pérdida de audiencia, lo que a su vez se reflejó en pérdida de trabajo. Muchas orquestas de salsa desaparecieron.

“Fue una época dura, pero logré sobrellevarlo”, aseguró Roena, uno de los integrantes del recordado colectivo Fania All Stars.

Sin embargo, admite que el golpe más fuerte lo recibió en 1978, cuando siete de sus músicos decidieron abandonar el grupo para fundar la orquesta Salsa Fever.

“Cuando hablé con ellos les dije que no había problema y sólo les pregunté cuándo iban a terminar. Entonces busqué nuevos músicos y a las dos semanas ya estaba trabajando de nuevo. No perdí los contratos que tenía… seguí tocando. Ahí fue que entró Carlos Santos como cantante. Es más, el grupo se puso más potente”, dijo Roena entre risas.

A sus 68 años de edad, Roena insiste en que se mantendrá tocando hasta que sus habilidades comiencen a decaer.

“Mientras Dios me dé fortaleza, seguiré en la música, pero no voy a esperar a hacer el ridículo para retirarme. Yo mismo aceptaré cuando no pueda seguir tocando más”, concluyó.

Uno de los elementos que el músico asegura que siempre ha sido clave en el éxito del Apollo Sound es el de los arreglos musicales. La orquesta de Roena siempre ha sido reconocida por presentar arreglos progresivos con influencias del jazz.